Es gibt eine große Verwirrung zwischen Roma und Fahrenden, auf Französisch „Gens du Voyage“. Bei strenger Interpretation liegen die Ursprünge der Roma in Indien und sie haben eine einheitliche Sprache bewahrt (wenn auch mit dialektischen Variationen). Daneben gibt es noch andere Gruppen.

Nicht Roma Fahrende

Allein weil sie fahrend waren und in Wohnwagen lebten, wurden mehrere Gruppen der lokalen Bevölkerung den Roma gleichgestellt. Sie sind die Jenische der Schweiz, Frankreichs, Deutschlands und Österreichs oder die Tinkers of Ireland. Diese Gruppen haben keine Spuren von indischen Wurzeln, sondern stammen eher vom europäischen Völkern ab.

Sprache

Es gibt Roma-Gruppen wie die Cale in Spanien, die ihre Sprache verloren haben, aber es gibt viele Dokumente, die bezeugen, dass sie sie noch im 19. Jahrhundert sprachen. Die Bejaša von Ungarn und Rumänien liefert ein weiteres Beispiel. Es ist eine Roma-Gruppe, die überhaupt kein Romanes spricht, sondern einen alten rumänischen Dialekt. Sie behielten dennoch die wörtliche Übersetzung des Romanes in ihrer eigenen Sprache bei, zum Beispiel die Verwendung von „cigan“ als Ehemann und „ciganka“ als Ehefrau.

Jenische hingegen sprechen eine weitgehend deutschbasierte Sprache, die regional unterschiedlich ist und einige wenige Romanes- und meist Jiddisch-Wörter erlernt hat. Dialektische Variationen, d. h. die vom lokalen deutschen Dialekt beeinflussten Dialekte – Elsässisch in Frankreich, süddeutsches Schweizerdeutsch und österreichische Dialekte – weisen stark darauf hin, dass die Jenischen keinen indischen Ursprung haben. Kontakte und Mischehen hat es sicherlich gegeben und gibt es immer noch, vor allem mit Sinti in Ländern wie der Schweiz.

Der Name Fahrende oder Traveller ist das Ergebnis eines westeuropäischen Mythos, nämlich dass alle Roma Nomaden waren und sind. Romanes-Wörter, die sich auf Reisen beziehen, sind nicht indischen Ursprungs, sondern erworbene Wörter, während diejenigen, die sich auf Dörfer und das Dorfleben beziehen, tatsächlich indisch sind. Dies weist darauf hin, dass die nomadische Lebensweise nicht die ursprüngliche für die Roma war.