Bis zum 18. Jahrhundert dachten viele in Westeuropa, dass die Roma aus Ägypten, Nubien oder einem anderen „sarazenischen“ Land kamen oder sogar, dass sie einer der verlorenen jüdischen Stämme waren.

Die Entdeckung

Die Roma-Gesellschaft war und ist gegenüber „Fremden“ generell verschlossen. Aussenstehende wurden somit daran gehindert, etwas über die Traditionen und die Sprache der Roma zu erfahren. Worte aus dieser Sprache werfen dennoch ein Licht auf die Herkunft der Roma. 1753 studierte der junge Ungar Istvan Valyi in Leiden in den Niederlanden, wo er Kommilitonen aus Indien traf, die ihm etwa 1000 Wörter ihrer Sprache beibrachten. Zu Hause stellte er fest, dass Roma Teile des Vokabulars verstanden, das er in Leiden gelernt hatte. Er legte diese Tatsache 1776 in einem Artikel offen, der den Beginn der Roma-Studien markierte.

Europäer

Diese indische Herkunft sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass Roma Europäer sind, etwa ebenso wie Ungarn, die immerhin um die Jahrtausendwende genau dieselben Regionen besiedelt haben. Wer kam schliesslich in Europa nicht von weiter östlich? Slawen kamen im dritten und vierten Jahrhundert, Magyaren im neunten, Bulgaren im sechsten …

Nomaden

Schliesslich sollte man einen Mythos entkräften, der seit dem Erscheinen der Roma in Westeuropa im 15. Jahrhundert präsent ist.

Roma sind keine Nomaden. Das soll nicht heissen, dass es keine gibt, da es auch einige Halbnomaden gibt, aber die überwiegende Mehrheit liess sich sofort nach ihrer Ankunft in Europa nieder. Nur wenige, getrieben von Verfolgungen und Schmähungen sowie einigen Handelserwägungen, reisten. Dieser Mythos, oder eher eine Teilwahrheit, resultierte aus der Präsenz einer überwältigenden Mehrheit dieser „wandernden“ Roma in Westeuropa. Auf dem Balkan, in den Karpaten, in Rumänien sind sie die Minderheit, die grosse Mehrheit hat sich längst niedergelassen.

Namen

Gadže oder Nicht-Roma haben den Roma verschiedene Namen gegeben, was zu Verwirrung führte. Um diese Verwirrung noch zu verstärken, geben sich die Roma verschiedene Namen wie Kalderaša, Lovara, Xaladitka, Cale, Sinti und so weiter. Diese Namen sind Namen von Roma-Gruppen, denn wenn man Romanes spricht, muss man angeben, dass man Roma ist?