Les premières réactions envers les Roms en Europe occidentale ont été positives. S'étant présentés comme des pèlerins de la "Petite Egypte", ils ont été aidés, ont reçu de la nourriture et même de l'argent pour voyager. Les hommes roms cherchaient de l'argent et de la nourriture pendant que leurs femmes travaillaient comme diseuses de bonne aventure.

Aux alentours de cette période, certains textes mentionnent que quelques Roms volaient ou avaient d'autres activités de petite délinquance. La population a vite compris que les Roms n'étaient pas vraiment des « pèlerins de la Petite Égypte », que leur foi chrétienne était tout au plus superficielle. Ajoutez à cela qu'ils parlaient une autre langue, avaient d'autres traditions et qu'ils étaient plus sombres que la population générale.

Des soupçons ont rapidement émergé concernant leurs documents de voyage. En fait, nous savons maintenant que la plupart d'entre eux étaient des copies ou même des contrefaçons pures et simples. À la suite de tout cela, en très peu de temps, la population s'est retournée contre les Roms, a tenté de les expulser ou même de les assassiner.

Expulsions et interdictions

Le Saint Empire romain germanique a publié un décret en 1497, qualifiant les Roms d'espions turcs. L'Empire expulse les Roms l'année suivante et leur interdit l'entrée. De nouveaux décrets en 1500 et en 1501 renforcent cette interdiction, obligeant de nombreux Roms à partir pour la Pologne et la Lituanie.

La Suisse a expulsé les Roms en 1471, et l'interdiction a duré officiellement jusqu'en 1972. Cette interdiction a dû être assez inefficace, puisque les villes et les cantons ont continué à publier des décrets sur les Roms. Par exemple, en 1516, la ville de Berne a publié un décret interdisant aux Roms de franchir les frontières de ce canton.

La France a expulsé les Roms, promulguant des lois en 1504 et en 1539 signées par le roi de France. En Espagne, le roi Ferdinand et son épouse Isabelle ont décrété en 1499 que les Rroma devaient soit s'arrêter de voyager à travers leurs terres, soit quitter le pays dans les 60 jours. Le Portugal a adopté des lois similaires en 1526, 1538 et 1557, ordonnant aux Rroma de quitter le pays. La loi de 1538 précise que les Roms nés dans le pays doivent être envoyés dans les colonies africaines du Portugal et les autres expulsés.

La Hollande a publié des décrets similaires en 1544, 1548, 1553 et 1560. Les États italiens ont commencé à expulser les Roms en 1524.

Autres migrations

De nombreux Roms ont choisi de partir.

Les premiers Roms sont arrivés en Écosse et en Angleterre vers 1505-1514 et ont dû payer les taxes administratives du roi pour être autorisés à rester. L'Angleterre a adopté la première loi anti-Roms en 1530. Les Roms devaient quitter le pays dans les 15 jours sous peine d'être arrêtés.

La première source mentionne la présence de Roms en Suède en 1512, probablement des Roms d'Angleterre. Les Suédois les appelaient Tattare, un nom qui a perduré jusqu'à présent. On sait que des Roms d'Angleterre se sont rendus au Danemark en 1505. Ils ont été expulsés de Suède vers 1540 et nombre d'entre eux sont partis pour la Finlande et l'Estonie, alors sous domination suédoise.

Europe centrale et orientale

Les Roms d'Europe orientale et centrale s'en sont mieux sortis que leurs frères occidentaux. Il y avait une plus grande tolérance envers eux et un plus grand besoin de leur travail.

En Hongrie (englobant à l'époque la Slovaquie et la Transylvanie actuelles), on trouve des mentions de Roms dès le milieu du XIIIe siècle, par exemple comme travaillant dans l'armée du roi Bela. En Bohême, certaines des mentions pourraient même être antérieures, avec une citation possible en 1242.

Des sources montrent que les Roms des deux pays étaient musiciens et forgerons. Ils étaient en fait des fabricants d'armes. Mathias Corvin fait des Roms sujets de la couronne en 1476, et interdit à la noblesse de les employer. Ils étaient habiles à l'armement, à la coulée de canons et à la forge de sabres, et ont contribué à la défense de plusieurs villes hongroises contre les Ottomans.

En Bohême et dans le royaume hongrois, les Roms se sont installés, chaque village et chaque ville ayant des Roms locaux. À cette époque, les Roms ne vivaient pas dans des quartiers ségrégués, ce que l'impératrice Marie-Thérèse a ordonné.

En Lituanie, les Roms ont obtenu plusieurs privilèges, parmi lesquels le droit de choisir leur propre chef. La famille Marcinkiewicz, de la ville de Mir en Biélorussie, a occupé ce poste jusqu'au XVIIIe siècle. De Pologne et de Lituanie, les Roms ont voyagé jusqu'en Lettonie. Les premiers écrits connus à leur sujet datent du XVIe siècle. De l'Union lituanienne polonaise, ils sont venus de facto dans l'Ukraine actuelle et en Russie proprement dite.

Il est important de dire que jusqu'au XXe siècle, les stéréotypes négatifs contre les Roms en Pologne, Lituanie, Lettonie, Ukraine, Russie n'étaient pas répandus et qu'il n'y avait pas de mesures répressives à leur encontre.

Répression institutionnelle

Le XVIe et la première moitié du XVIIe siècle ont été extrêmement mauvais pour les Roms en Europe occidentale et dans l'Empire austro-hongrois. Il y a eu une répression brutale et souvent sanglante contre les Roms. La loi anglaise "Act for Punishment of Vagabunds" stipulait en 1572 que tout Rom âgé de plus de 14 ans devait être fouetté et condamné aux travaux forcés. Les Roms étaient également marqués au fer brûlant. Les enfants roms âgés de 5 à 14 ans pouvaient être emmenés par n'importe qui pour travailler dans leur foyer.

Sous diverses formes, ces lois anti-Roms s'étendent jusqu'au XIXe siècle : en 1822, le « Vagrancy Act » condamne en effet les Roms à 6 mois de prison.

La France a adopté des lois similaires dès 1666. Sans jugement, les Roms devaient être envoyés aux galères. Les Roms fuient et se répandent dans les grandes forêts vosgiennes et lorraines. Leur situation était si difficile que le peu de nourriture qu'ils pouvaient trouver était donné à leurs enfants. La répression se poursuit en France au XVIIe siècle. Ce n'est qu'en 1786 que le roi invita des représentants roms et s'entendit dire que le seul moyen pour les Roms de survivre était de voler ou de mendier de l'argent et de la nourriture à la population. La vie des Roms est devenue un peu plus facile après cette rencontre, même si plusieurs personnes ont eu l'idée récurrente de déporter les Roms vers la Guyane française.

Pendant cette période, en Hollande, des chasses littérales aux Roms ont eu lieu. en néerlandais un "Heidenjachten". Les Roms ont été battus et assassinés comme des bêtes lorsqu'ils sont tombés entre leurs mains. Les Roms n'étaient pas autorisés à franchir les frontières du pays sous peine de fouet et d'être marqués sur l'épaule gauche avec un fer rouge.

De strictes lois et actes anti-Roms ont également été appliqués dans les États allemands.

En 1577, la ville de Francfort interdit aux Rroma d'entrer dans la ville avec des chevaux et des charrettes ainsi que d'effectuer tout type de travail, même pour pouvoir nourrir leurs familles. Cet acte disait que tous les Roms étaient des espions turcs et qu'ils étaient venus renverser les nations chrétiennes. En 1652, Georg Ier, le souverain de Saxe, ordonna la déportation des Roms de ses territoires. En 1710, le prince Adolf Friedrich de Mecklembourg-Strelitz a emboîté le pas et a décrété que tous les Roms de plus de 25 ans devaient être mis en conserve, marqués sur l'épaule avec un fer brûlant et expulsés par petits groupes. S'ils revenaient, ils devaient être pendus. Les femmes roms de moins de 25 ans devaient effectuer des travaux subalternes pour la population, les jeunes Roms devaient être condamnés aux travaux forcés et les enfants de moins de 10 ans devaient être confiés à de « bons chrétiens ».

Durant ces deux siècles, les Roms ont été contraints de vivre en Europe entre « ciel et terre », ont vécu dans les bois et ont dû trouver des moyens de survie. Inutile de dire qu'ils ont également dû voler une partie de leur nourriture et même de l'argent ou suivre des armées pendant la guerre de Trente Ans. On sait maintenant que certains Roms ont suivi les troupes de Wallenstein et que d'autres sont allés avec les armées suédoises.

Gens du voyage

Ces persécutions sont à l'origine du stéréotype le plus persistant sur les Roms : le Rom nomade. La réalité est plus simple : il leur était interdit de s'installer où que ce soit. Dans les terres allemandes, un patchwork de petits États, ces États les expulsaient régulièrement. Alors les Roms se sont adaptés à cette nouvelle réalité et ont commencé à devenir de véritables gens du voyage.

C'est donc la répression de Gadže qui est à l'origine de la perception des Roms en Europe occidentale, et a également créé un mode de vie encore très répandu chez les Sinti et les Manouches.

Assimilation

Vers la fin du XVIIIe siècle, une nouvelle approche du « problème » rom est décidée par les dirigeants européens. L'impératrice autrichienne Marie Thérèse a été la première, entre 1758 et 1773, à décider d'arrêter les voyages des Roms par tous les moyens possibles, mais pas en les tuant. Elle a adopté un décret obligeant les Roms à vivre à un seul endroit, à payer des impôts et à travailler comme ouvriers agricoles. Ils n'étaient pas autorisés à avoir des chevaux ou des charrettes et devaient demander une autorisation spéciale s'ils voulaient quitter leur village. Plus tard, elle a décidé que les Roms ne seraient pas autorisés à s'appeler Gitans (Cigany en hongrois ou Zigeuner en allemand) mais devaient plutôt prendre le nom de « nouveaux Hongrois » (ujmagyarok). Des garçons roms de plus de 16 ans ont été contraints de servir dans l'armée. Elle a renforcé ces lois en interdisant aux Roms de porter leurs vêtements traditionnels, de parler leur propre langue – le romanes – et de travailler dans leurs métiers traditionnels. Il était interdit aux Roms de se marier entre eux et les enfants roms de plus de 5 ans devaient être confiés à des familles non roms, qui devaient les élever. Ces lois furent appliquées dans toutes les possessions de Marie-Thérèse, en Hongrie, en Slovaquie et dans le Burgenland.

Des lois similaires ont été infligées aux Roms en Espagne : ils ont également dû changer leur nom en Nouveaux Castillans (Nuevos Castillanos).