Les Roms ont été réduits en esclavage dans les régions de la Roumanie actuelle, jusqu'à la fin du XIXe siècle. Cet esclavage a commencé très tôt, au XIIIe siècle en Valachie et en Moldavie ainsi qu'un peu plus tard en Transylvanie. Il a duré jusqu'en 1848 en Transylvanie et 1856 pour la Valachie et la Moldavie, les deux États qui se sont unis à cette époque pour devenir la Roumanie.

Cet esclavage était unique à la Roumanie actuelle et n'existait nulle part ailleurs.

Les esclaves

Cet esclavage permettait d'acheter, de vendre, d'utiliser et d'abuser des Roms, exactement comme l'esclavage des Africains aux USA. Les esclaves étaient divisés en trois catégories, avec des sorts quelque peu différents : les esclaves de l'État, les esclaves de l'Église et les esclaves du peuple.

Les esclaves de l'État étaient les plus privilégiés, car de facto, ils devaient payer une taxe annuelle et étaient autrement assez libres de se déplacer et de faire ce qu'ils voulaient. Les esclaves de l'Église étaient plus restreints et généralement liés aux terres, tout comme les esclaves des gens ordinaires. Ces derniers ont rapidement perdu leur culture et leur langue d'origine.

Les suites

Certains Roms valaques ont fui la région et se sont installés dans l'actuelle Serbie ou en Ukraine, les ancêtres des Serbes Gurbeti et des Servi ukrainiens.

Les Roms de cette région, les Roms dits valaques, ont été profondément marqués par cet esclavage. Plusieurs de leurs traditions, telles que payer pour la mariée, sont liées au paiement du propriétaire de la mariée qui perdrait un esclave. Cette tradition est unique aux Roms valaques. Il a également marqué à ce jour le regard des Roumains sur les Roms. De manière très similaire aux États-Unis, la ségrégation est toujours répandue et les opinions des gens sur les Roms sont pleines de stéréotypes.

De nombreux Roms valaques ont quitté le pays avec l'abolition de l'esclavage et se trouvent aujourd'hui dans le monde entier. Beaucoup sont allés en Europe occidentale, une majorité d'entre eux via la Russie puis fuyant la révolution, se sont étendus à travers les Balkans et l'Europe de l'Est, et ont même déménagé aux Amériques avec de grandes colonies de Roms valaques au Brésil et en Argentine.

Lors de l'abolition de l'esclavage, environ 250 000 Roms ont été libérés en Valachie et en Moldavie. Avec l'augmentation globale de la population roumaine depuis lors (un facteur de 5), cela signifie qu'il y a plus de 1,5 million de Roms en Roumanie, et probablement plus proche de 2 millions.